我们无法知道什么时候人类开始会抽烟？但是美洲的原住民印第安人绝对是最早知道享受烟草的人。

　　烟草是产于美洲的特有植物，对印第安人来说，烟草是人与神之间的桥梁。据研究显示，烟草最早起源是在犹加敦半岛，在公元1000年的马雅神庙上，就发现了有祭司用烟斗抽着烟草的雕刻，此外年代为公元1000年的一片阿兹特克出土的陶片上，也有着一位抽着雪茄的男子的图像。许多北美印第安人的神话中，烟草有着极重要的地位，想必是由于抽烟后引起的晕眩陶然感，被当成是一种与神沟通接触的方式。随着玛雅文明的分裂与没落，烟草从中美洲往北美与南美洲传递，在北美，许多印第安人用玉米叶包裹烟草吸用；在南美洲，土著甚至把香料与酸橙调在烟草里嚼食。

　　然而美洲的原住民印第安人虽然拥有灿烂的文明，却没有留下文字，因此我们无法得知人类开始使用烟草的正确年代。但是最近的考古研究，发现了埃及木乃伊身上，竟然有烟草与古柯碱的反应。

　　此一发现，大大颠覆了传统对于美洲印第安人的文化概念。甚至有人推测，传闻以久的“亚特兰提斯”文明，很可能就是这些将烟草与古柯碱带到埃及的印第安人所建立的。他们搭乘以芦苇做成的船，将这些美洲特有的产品带到埃及，累积了大量的财富，后来因为中美洲的大地震，将他们沉入了海底。目前这种芦苇船在秘鲁地区仍然有人传承了制作方法；芦苇船看似脆弱，但经现代冒险家实际搭乘后发现，这种轻巧却坚固的芦苇船，即使在大洋的风浪中也不易沉没。

　　正式的烟草历史记载，得等到1492年，那一年的11月4日，哥伦布派遣手下荷雷兹（Rodrigo de Jerez）与多雷斯（Luis de Torres）两人登陆古巴。两人与当地接触后回船报告，哥伦布写下历史性的纪录：“两位看到很多印第安人，有男有女，手上都拿着闷烧的火种，用以点燃某种草药。”这被当时欧洲人当作是某种熏香的草药，就是烟草。

　　船员马上就学会了这种吞云吐雾之乐，但1493年，西班牙宗教法庭逮捕了在马德里街头上抽烟的多雷斯，认为他行使巫术而判了十年监禁。但是这禁不了烟草的散布。人们很快发现，吸食这种植物所点燃的烟有诸多好处；那时医药不如今日发达，人类并未长寿到足以发现烟草的坏处；你得抽烟抽上好些年，才可能发现它对你有害，但是它所带来的疗效：可治头痛、肿胀、风湿、伤风、消化不良、皮肤伤口……在当时几乎已经到了无所不能的地步。但是最让人着迷的，则是它那“让人感到快乐舒畅”的效果。

　　这种神奇植物的名称，最初由西班牙人听到印第安土著所说的称作“Tabacco”，但这只是语言不通所造成的错误，印第安人所称是指装烟草的烟斗，而不是烟草本身，后来西班牙人虽然知道了错误，却没更改的意思。

　　而西班牙人的邻居法国人，由公使尼古（Jean Nicot）前往西班牙商议皇室联姻时带回法国。由于这草药功效卓著，不但治好了许多人的恶疾，更治好了法国皇后凯瑟琳的偏头痛，使得烟草在法国大为流行，烟草中的药用成分，在法国因此被称为尼古香（Nicotiana），后来便转成尼古丁（Nicotine）一词。

　　16世纪西班牙人把烟草带入吕宋（菲律宾）。厉鹗的《樊榭山房集》记载：“今之烟草，明季出自吕宋国。”中国明朝万历三年（1575年），烟草由吕宋传入台湾、福建。1579年，利玛窦把鼻烟带入广东，中国吸烟人口大升。姚旅的《露书》记载：“吕宋国出一草曰淡巴菰，一名醺，以火烧一头，以一头向口，烟气从管中入喉，能令人醉。”

　　由此可知自哥伦布发现烟草的一百年内，烟草的足迹就遍布全世界，世界上的人们也为此神奇的植物风靡了五百年。