俄罗斯一位年轻的男性患者被诊断为肺部长瘤，手术时发现这“瘤”原来是一棵圣诞树，确切地说是一棵5厘米长的冷杉。医生解释可能是患者曾在圣诞节期间不小心吸入一粒冷杉种子，在肺部发芽长成了树。冷杉是人们用来点缀圣诞节的，此俗最早起源于16世纪的德国，后来传入欧洲其他国家及美洲。其实古代日耳曼人早就有冬天用针叶树枝装点住宅、猪圈、马厩的习惯，以绿色表示人们辞冬迎春的心情。作为圣诞树，最正宗的是冷杉，其次是云杉和其他针叶树。
   
　　冷杉为松科，冷杉属，常绿乔木；耐阴、耐寒，是大面积造林和用材树种，全世界有51种。木材轻软、易加工、有弹性、干燥快、几乎不收缩，可作建筑和结构用材。由于树干端直，以前常用来做电线杆。冷杉经常被乐器制造者用作共振木（如管风琴声管），又是做器具、家具、胶合板的材料以及造纸和火柴工业的原料。当然，冷杉也是一种观赏树（年轻的冷杉大多作圣诞树）。
   
　　从种子到长成2米高的冷杉，大约要8至12年时间。冷杉最高可长到50至60米，树干直径可达0.4至1.2米，树干的用材长度可达20米。通常树龄到了80至100岁时，植株便停止纵向生长。很早以前，人们不太会区别冷杉和云杉，往往将冷杉和云杉混为一谈，欧洲人甚至将“冷杉”和“云杉”两个词连在一起泛指“针叶树”。其实有一个很简单的方法：种子成熟的时节，如果在地上能捡到球果，那么该树就是云杉。冷杉（由风）授粉后，种子在球果鳞片的保护下慢慢成熟，最后球果崩裂，种子撒落地上，再由风传播；而空的球果仍留在树上。云杉不一样，种子成熟后，整个球果便落到地上。
   
　　冷杉的形象美丽而庄重，远远看去像座宝塔，希腊神话说它是由一个牧人变成的。牧人阿提斯年轻英俊，被地中海地区的众神之母库柏勒看中并成为她的情人。后来由于嫉妒，库柏勒将阿提斯变成冷杉；每年，库柏勒在自己的庆典日都要派牧师去寻访阿提斯。牧师们终于找到了已经变成冷杉的阿提斯，但阿提斯已是女性，于是库柏勒令人将其作为森林女神供奉在神庙里。
   
　　在蒸馏法产生前，中欧人用冷杉加蜂蜜煎汁让啤酒发酵，制成一种颇受欢迎的药啤酒。冷杉中最有疗效的是在古代已经被开发了的“斯特拉斯堡松节油”，可治扭伤、压伤和挤伤。用冷杉的绿色球果煮成的茶，曾被欧洲的教师、传教士、歌手当作“声带柔韧剂”服用，以保护嗓子。古代欧洲还有一种用浅绿色的冷杉针叶尖儿熬成的糖浆，名为“五月绿”（因在五月采摘），据说因含有可治病的酶，所以被作为民间的家庭保健品。
   
　　人们每年要用掉大量圣诞树，然而环境学家号召宁用天然冷杉，也不要去生产塑料圣诞树，因为平均每生产一棵塑料圣诞树会产生约48千克的二氧化碳，更何况冷杉在光合作用时会同化大量二氧化碳和释放大量的氧。